En todas partes de las Escrituras se pone un gran énfasis en la fe. En numerosos pasajes se declara explícitamente su absoluta necesidad. La experiencia cristiana coincide bien con la palabra de Dios. El joven converso no tenía ni esperanza ni alegría hasta que creyó. Su fe, al ser débil, manifiesta gran inestabilidad. Pero a medida que aumenta, se vuelve más fuerte hasta que no se amedrenta y clama: "Aunque él me mate, en él confiaré." Los cristianos veteranos hablan mucho de la fe y siempre les gusta que la verdad sobre ella sea claramente explicada. Pero, ¿qué es esa fe en la que las Escrituras insisten tanto? Este es un asunto de suma importancia. Un error aquí afectará toda nuestra vida religiosa. La fe es humana o divina.
En la fe HUMANA confiamos en lo que dicen los hombres. Esto lo hacemos por la constitución de nuestras mentes. Así, los niños confían en lo que les dicen sus padres. La fe humana se limita adecuadamente a cosas sobre las que Dios no ha hablado. Su base es el testimonio humano.
La fe DIVINA se basa en el testimonio de Dios. Concierne a cosas que son reveladas desde el cielo.
Una fe HISTÓRICA es un asentimiento intelectual a la verdad de cualquier cosa registrada en la historia, sagrada o secular. Así creemos que César conquistó la Galia y que Guillermo de Normandía conquistó Gran Bretaña. Pero esta creencia no tiene efecto en hacernos mejores o peores. Muchos creen así que Moisés, David, Pablo y Cristo dijeron e hicieron todo lo que se les atribuye, pero esta fe no produce ningún cambio en sus corazones. Es puramente intelectual. Así, el rey Agripa creía en los profetas, como declaró Pablo. Hechos 26:27.
La fe de los MILAGROS era la creencia de que Dios podía y haría un milagro. Esta fe ha dejado de existir hace mucho tiempo. Sin embargo, en los días de Cristo y sus apóstoles era bastante común. No tenía poder para salvar. Muchos creyeron así y perecieron. Mateo 7:22, 23; 1 Corintios 13:2.
La fe de los DEMONIOS es mencionada por Santiago 2:19: "Los demonios también creen y tiemblan." Esta es una creencia renuente. Se les impone. No se limita a los ángeles caídos. Los hombres a menudo tienen una creencia en las cosas divinas que los hace muy aprensivos. Así Félix temblaba bajo los terrores de la conciencia producidos por la predicación de Pablo. Así, los pecadores a menudo mueren en desesperación, ahogados por los terrores divinos. Esta fe no tiene amor, ni verdadero arrepentimiento, ni sumisión, ni humildad en ella. Produce ira, terror y alienación de Dios.
Una fe TEMPORAL es una persuasión transitoria de que las cosas de la revelación son verdaderas, importantes e interesantes. Se apodera de los beneficios temporales del evangelio y llena la imaginación con concepciones muy vívidas de los beneficios de la piedad, al menos para esta vida. Pero nunca compromete verdaderamente los afectos a las cosas divinas. Un poco de tribulación o persecución la mata de inmediato. Lucas 8:13. Nunca cambia el corazón. No es de naturaleza salvadora.
La fe del pueblo de Dios se relaciona con cosas pasadas, presentes y futuras. Cree que Dios creó el mundo. Ahí está el pasado. Cree que Dios es. Ahí está el presente. Cree que habrá un día de juicio. Ahí está el futuro. Estas y otras verdades reveladas no son creídas por diferentes tipos de fe, sino todas por una misma fe. Así como con el mismo órgano visual miramos al este, al oeste, al norte y al sur, a objetos lejanos o cercanos, así con el mismo ojo de la fe miramos cosas de miles de años pasadas, o miles de años futuras, o cosas que existen ahora en el mundo invisible. Durante miles de años los piadosos creyeron en un Salvador por venir. En los días de su carne, sus discípulos creyeron en un Salvador ya venido. Durante casi dos mil años el pueblo de Dios ha creído en un Salvador que ha venido. En todos estos casos, la fe era la misma en principio y también en sus efectos. La Confesión de Westminster dice: "La gracia de la fe, por la cual los elegidos son capacitados para creer para la salvación de sus almas, es la obra del Espíritu de Cristo en sus corazones, y ordinariamente es obrada por el ministerio de la palabra, por la cual también, y por la administración de los sacramentos y la oración, es aumentada y fortalecida. Por esta fe un cristiano cree que es verdad todo lo que se revela en la palabra por la autoridad de Dios mismo hablando en ella, y actúa de manera diferente sobre lo que cada pasaje particular de ella contiene; rindiendo obediencia a los mandamientos, temblando ante las amenazas, y abrazando las promesas de Dios para esta vida y la venidera. Pero los actos principales de la fe salvadora son aceptar, recibir y descansar en Cristo para justificación, santificación y vida eterna, en virtud del pacto de gracia. Esta fe es diferente en grados, débil o fuerte; puede ser asaltada y debilitada a menudo y de muchas maneras, pero obtiene la victoria; creciendo en muchos hasta alcanzar la plena seguridad a través de Cristo, quien es tanto el autor como el consumador de nuestra fe."
Una pequeña consideración de este relato de la fe mostrará cuán completo, pleno y bíblico es. Lo primero que se afirma es que la fe salvadora no es de origen terrenal, sino celestial; que no es del hombre, sino de Dios. La fe es un don de Dios. Se le llama expresamente una "fe de la operación de Dios". "A vosotros os es concedido en el nombre de Cristo creer en él". "Dios ha repartido a cada uno una medida de fe". Cuando Pedro dijo, "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente", Jesús le respondió y le dijo, "Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás; porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos". Esta fe se atribuye particularmente al Espíritu Santo como su autor. Él la produce en el corazón. Así dicen las Escrituras. "El fruto del Espíritu es fe". "A otro, fe por el mismo Espíritu". "Nosotros, teniendo el mismo espíritu de fe, también creemos". La razón por la cual la fe salvadora perdura es porque es la semilla incorruptible de Dios.
A continuación se dice que, al obrar esta fe en nosotros, Dios otorga honor a su palabra como instrumento ordinario. Con esto también coinciden bien las Escrituras. "¿Cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique? Así que la fe es por el oír, y el oír por la palabra de Dios". "Le agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación". Este es el fundamento de todo nuestro ánimo al proclamar el evangelio. Lo que se siembra en la debilidad del hombre se levanta en la poderosa energía del Espíritu Santo. No es de extrañar que tales resultados felices fluyan de proclamar el evangelio, siempre que el Espíritu de Dios lo acompañe. Así, es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree. "Las órdenes graciosas de Dios son habilitaciones efectivas".
De igual manera, esta fe se nutre principalmente del ministerio de la palabra y otras ordenanzas, y por la oración. "Señor, aumenta nuestra fe". El bautismo de agua es efectivo cuando va acompañado del bautismo del Espíritu Santo. El partir del pan y beber del vino son medios de nutrición para todos aquellos que beben espiritualmente de la Roca que los sigue, que es Cristo, y que por fe comen el verdadero pan que desciende del cielo, que es el Hijo de Dios. Todos los santos desean la leche espiritual de la palabra, para que por ella crezcan.
La verdadera fe respeta toda la palabra de Dios. Recibe narraciones, promesas, amenazas, doctrinas, preceptos, advertencias, estímulos, todo según fueron diseñados para su uso. Obedece los mandamientos de Dios. Fueron dados para ese propósito. Teme sus amenazas. Tiembla ante su palabra. Se apoya en las promesas, tanto las que respectan a esta vida como a la siguiente. Toma advertencia de muchas partes de las Escrituras. Se regocija en el estímulo sólido y bíblico. Se apoya en la palabra de Dios como testimonio infalible. Todo lo que Dios dice, la fe lo cree. Recibe todo lo que Él ha dicho. La palabra de Dios vive y permanece para siempre. Así, la fe la recibe como su palabra, y no como palabra de hombre. Su autoridad es perfecta.
Pero la fe salvadora tiene una referencia especial a Cristo. Así lo enseñan frecuentemente las Escrituras. "¿Quién es el que vence al mundo, sino el que cree que Jesús es el Hijo de Dios?" "Si aceptamos el testimonio de los hombres, mayor es el testimonio de Dios, porque este es el testimonio de Dios que ha dado acerca de su Hijo. El que cree en el Hijo de Dios tiene el testimonio en sí mismo. El que no cree a Dios, le ha hecho mentiroso, porque no ha creído en el testimonio que Dios ha dado acerca de su Hijo. Y este es el testimonio: que Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo. El que tiene al Hijo tiene la vida. El que no tiene al Hijo de Dios no tiene la vida". (1 Juan 5:9-12) "Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo". "El que cree en el Hijo tiene vida eterna". "El que cree en él no es condenado".
El gran tema de la palabra de Dios es Cristo Jesús. "De él dan testimonio todos los profetas". "El testimonio de Jesús es el espíritu de la profecía". Si negar al Padre es fatal, también lo es negar al Hijo. Si despreciar al Espíritu de gracia implica la pérdida del alma, rechazar a Cristo como Salvador hace inevitable la destrucción. Pero recibir a Cristo, descansar en él, mirarlo, acudir a él, huir a él en busca de refugio, tomarlo como nuestro Sacrificio, como nuestro Profeta, Sacerdote y Rey, y hacerlo de corazón, es la gran función de la fe salvadora.
Esta fe no tiene la misma fuerza en todos los creyentes, ni en el mismo creyente en todo momento. Leemos sobre "el que es débil en la fe", sobre "poca fe" y sobre "gran fe". La fe crece por la bendición divina. La fe de algunos crece "en gran manera". Todo verdadero discípulo dice: "Señor, creo; ayuda mi incredulidad". Finalmente, obtiene toda victoria necesaria. En algunos casos, se madura hasta alcanzar plena certeza. Todo esto es a través de Cristo, quien comienza, lleva adelante y perfecciona la obra de la fe en nosotros por su Espíritu y gracia. Esta visión completa de la fe es coherente consigo misma y con todas las Escrituras. Explica muchas cosas que de otro modo nos parecerían enigmáticas. Primero, vemos por qué la fe siempre fue y siempre será necesaria. "Por la fe Abel ofreció a Dios un sacrificio más excelente que Caín". Esta fue la religión de esos primeros tiempos. "Cuando el Hijo del Hombre venga, ¿hallará fe en la tierra?" Esta será la religión de los últimos tiempos. La razón por la cual ningún hombre fue nunca capaz, ni lo será, de agradar a Dios sin fe es que la incredulidad en cada paso deja de lado todo lo que Dios ha dicho y hecho para la salvación del hombre. Quien quiera ser salvo en incredulidad, despreciará perpetuamente todas las disposiciones del cielo para la recuperación de los hombres perdidos. También vemos cuán razonable es que se nos exija fe. "Tened fe en Dios". "Creed en el Señor vuestro Dios, y estaréis seguros". "Esta es la obra de Dios: que creáis en aquel que él ha enviado". "No seáis incrédulos, sino creyentes".
Estos son solo ejemplos de los tonos autoritarios con los que Dios nos habla sobre este tema. No podría decir menos si buscara nuestro bien. Permitírnos vivir en incredulidad sería licenciar todo pecado. Ahora también podemos entender por qué las mentes de las personas verdaderamente piadosas están tan dispuestas a aceptar las ofertas de gracia y misericordia de Dios. Creyendo todo lo que Dios dice, por supuesto reciben como verdadero todo lo que él ha alegado sobre su condición caída y depravada. En otras palabras, descubren que son pecadores: perdidos, culpables, viles e indefensos. Para tales personas, el evangelio siempre es una buena noticia. Es, de hecho, vida de entre los muertos para un pobre pecador convencido, ver la puerta de la misericordia ampliamente abierta y a Cristo listo para recibir a todos los que vienen a él. También es claro que nuestros amigos no pueden hacer nada más amable por nosotros que orar fervientemente para que nuestra fe abunde. Como dice Pablo: "Oramos siempre por vosotros para que nuestro Dios os haga dignos de su llamamiento, y cumpla todo buen propósito de su bondad y la obra de fe con poder". Tampoco deberíamos dejar de implorar la misma bendición para nosotros mismos. Quien tenga una visión correcta de este asunto nunca se apoyará en sí mismo, ni confiará en su propia bondad, sabiduría o poder.
Thomas Boston dice bien: "La fe sale de sí misma para todas sus necesidades". Su confianza en Otro está en guerra con toda autoconfianza. Así, la fe salvadora siempre engendra humildad. Lleva a los altivos a un sentido de dependencia. Elimina las nociones vanagloriosas y las jactancias. Henry Venn dice: "La fe, aunque sea débil e imperfecta, en lugar de exaltarse contra la justicia de Dios y presentarse ante él con la confianza de una mentira, se despoja de todo y da toda la gloria de nuestra salvación donde corresponde. De modo que, así como la fe sale en busca de suministros, también sale de sí misma para otorgar sus honores. Su lenguaje incesante es: 'No a nosotros, no a nosotros, sino a tu nombre da gloria'".
También podemos ver la diferencia entre fe implícita y fe explícita. La fe implícita toma a Dios en su palabra, obedece y está en paz. La fe explícita querría que todo se explicara y todas las dificultades se removieran antes de confiar en la promesa u obedecer el mandamiento. La fe implícita primero confía, luego prueba. La fe explícita querría primero probar, luego confiar. Esto hizo que el obispo Hall dijera: "Con los hombres es una buena regla probar primero y luego confiar; pero con respecto a Dios es diferente. Primero confiaré en él como el más sabio, omnipotente y misericordioso, y lo probaré después. Es tan imposible que él me engañe como que no sea". "La escuela de Dios y la naturaleza requieren dos maneras contrarias de proceder. En la escuela de la naturaleza debemos entender, y luego creer; en la escuela de Dios debemos primero creer, y luego entenderemos. El que cree solo lo que entiende, nunca podrá ser cristiano; ni el filósofo que asiente sin entender. En la escuela de la naturaleza se nos enseña a extraer la verdad mediante el discurso lógico; pero Dios no soporta a un lógico. En su escuela, el mejor alumno es el que menos razona y más asiente. En cosas divinas, entenderé lo que pueda; el resto lo creeré y admiraré. No una cabeza curiosa, sino un corazón creyente y sencillo es aceptado por Dios".
Lo mismo se expresa enérgicamente en otras palabras por Thomas Goodwin: "De todos los actos de fe, este de pura confianza honra más a Dios, y en verdad tiene más fe en sí mismo: cuanto más pura es la confianza, mayor es la confianza; y cuanto mayor es la confianza, mayor es la fe; y cuanto mayor es la fe, más honor se da a Dios". Mason también dice: "Los hombres querrían primero ver, y luego creer; pero deben primero creer, y luego verán". Nuestro Salvador dijo: "Tomás, porque me has visto, has creído: bienaventurados los que no vieron, y creyeron".
Por supuesto, la fe implícita en el hombre, o en cualquier sistema de doctrinas enseñado por hombres, es una gran locura. Ahí tenemos derecho a exigir explicaciones, razones, pruebas. Pero cuando Dios dice que algo es así, cuanto más simple, pronta y firmemente creamos lo que él dice, mejor. Es el colmo de la sabiduría recibir cada palabra de Dios como pura y verdadera, sin hacer preguntas que expresen duda o desconfianza. Y sin embargo, la fe, incluso la más simple y fuerte, no es irracional ni insensata. Ningún hombre actúa con tanta sabiduría como aquel que cree implícitamente en Dios. Abraham nunca mostró que sus facultades estuvieran tan bien reguladas y ordenadas como cuando siguió adelante directamente por mandato de Dios para sacrificar a Isaac. No pidió razones, no planteó dificultades; simplemente hizo lo que se le había ordenado, y no titubeó por incredulidad. La razón por la cual la fe es tan sabia es porque deposita su confianza en Dios, quien no puede mentir, no puede cambiar, no puede fallar, no puede ser engañado, frustrado ni siquiera desconcertado; quien ve el fin desde el principio, quien ama más allá de todos los nombres de amor conocidos por los mortales o incluso por los ángeles; un Dios y Salvador que nunca pisoteó un corazón quebrantado, que nunca despreció el clamor del humilde, que nunca dejó perecer en sus pecados al penitente, y que infaliblemente llevará a la gloria eterna a todos los que se refugian en la sangre expiatoria. La fe implícita en tal Dios y en todas sus enseñanzas en la Escritura es el colmo de la sabiduría y la virtud; aunque la fe implícita en cualquier otro, incluso en un ángel del cielo, sería insensatez. Jer. 17:5; Gal. 1:8.
La visión ya dada de la fe armoniza bien con las definiciones dadas por todos los escritores sensatos. La siguiente es una buena definición: "La fe justificante es una gracia salvadora obrada en el corazón de un pecador por el Espíritu y la palabra de Dios, por la cual, siendo convencido de su pecado y miseria, y de la incapacidad en sí mismo y en todas las demás criaturas para recuperarse de su condición perdida, no solo asiente a la verdad de la promesa del evangelio, sino que recibe y se apoya en Cristo y su justicia allí presentada para el perdón del pecado, y para ser aceptado y considerado justo ante los ojos de Dios para salvación". Haldane dice, "La fe justificante es la creencia del testimonio de Cristo, y la confianza en él, quien es el sujeto de ese testimonio. Es creer con el corazón". Mason dice, "La confianza es la esencia de la fe. Cristo es el objeto, la palabra es el alimento y la obediencia la prueba; de modo que la verdadera fe es depender de Cristo para salvación, en un camino de obediencia, tal como se ofrece en el evangelio". Archibald Alexander dice, "Una plena persuasión de la verdad revelada es fe en cada caso; pero cuando la verdad creída es una promesa divina, esta persuasión es de la naturaleza de la confianza". Dwight dice, "La fe del evangelio es esa emoción de la mente que se llama confianza, ejercida hacia el carácter moral de Dios, y particularmente del Salvador". Charnock dice, "La fe es recibir el testimonio de Cristo en la certeza de él y en su extensión: el testimonio de las promesas de Dios para animarnos, de sus preceptos para guiarnos, de sus amenazas para asustarnos y hacernos adherir más a él, un descanso en este testimonio como cierto, como el centro de nuestras almas, el único fundamento de nuestras esperanzas. Dios es el objeto último de la fe, Cristo el objeto inmediato de la fe. Cristo da el testimonio; Dios es el sujeto de ese testimonio. Cuando el testimonio que Cristo da de las cosas que ha visto y oído, se recibe para ser descansado como el fundamento de nuestra esperanza y la regla de nuestra conducta, esto es fe". Hodge dice, "La fe no es simplemente el asentimiento de la mente a la verdad de ciertas proposiciones. Es una persuasión cordial de la verdad, fundada en la experiencia de su poder, o la percepción espiritual de su naturaleza, y en el testimonio divino. La fe es, por lo tanto, un ejercicio moral. Los hombres creen con el corazón en el significado ordinario de esa palabra en las Escrituras; y ninguna fe que no proceda del corazón está conectada con la justificación".
John Owen, hablando del camino de vida por Cristo Jesús, dice, "Esa fe que obra en el alma una persuasión graciosa de la excelencia de este camino, por una visión de la gloria, sabiduría, poder, gracia, amor y bondad de Dios en él, de tal manera que se satisfaga con él como el mejor, el único camino de venir a Dios, con una renuncia de todos los demás caminos y medios para ese fin, en todo momento evidenciará su naturaleza y sinceridad".
Sin comparar más definiciones formales sobre este tema, se puede decir que los escritores sensatos están de acuerdo con las Escrituras en representar la fe como un acto simple de la mente, en el que se unen tanto el entendimiento como la voluntad; que la luz del conocimiento la precede tanto como para revelar la mente de Dios, y así no es ciega ni crédula, sino sobria, vigilante e inteligente; y que es fruto de afectos cálidos, y por lo tanto no es fría, especulativa y sin efecto práctico. Archibald Alexander dice: "La fe es un simple ejercicio de la mente, que incluye, sin embargo, tanto el entendimiento como la voluntad". Juan Calvino dice: "El asiento de la fe no está en el cerebro, sino en el corazón; no es que desee entrar en una disputa acerca de la parte del cuerpo que es el asiento de la fe, sino que, dado que la palabra corazón generalmente significa una afecto serio, sincero y ardiente, deseo mostrar que la fe es un principio firme, eficaz y operante en todas las emociones y sentimientos del alma, no una mera noción desnuda de la cabeza". Casi todos los escritores sensatos y lúcidos son cuidadosos al expresar en tantas palabras su visión de la fe, como algo más que un mero asentimiento de la mente a la verdad propuesta. "Con el corazón se cree para justicia, y con la boca se confiesa para salvación". Rom. 10:10. Mason dice: "La seguridad pone la noción de la fe demasiado alta, el asentimiento demasiado bajo". John Newton dice: "El asentimiento puede ser el acto de nuestra razón natural; la fe es el efecto del poder inmediato y omnipotente. El asentimiento a menudo se da donde tiene poca o ninguna influencia sobre la conducta. La fe siempre es eficaz".
Los efectos de la fe salvadora son muchos y de gran valor. De hecho, son tan importantes que sin ellos la salvación en cualquiera de sus beneficios es imposible.
1. La verdadera fe es el instrumento de la JUSTIFICACIÓN de un pecador ante Dios. Así lo enseñan abundantemente las Escrituras. "El justo vivirá por la fe". "Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia". "Siendo justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo". "Por lo tanto, concluimos que el hombre es justificado por la fe sin las obras de la ley". "Si la justicia viniera por la ley, entonces Cristo murió en vano". Aquí hay un gran resultado. El pecado es perdonado y el pecador es aceptado simplemente creyendo en Aquel que es el fin de la ley para justicia a todo el que cree.
Esto es realmente un misterio y una ofensa para muchos. "La justificación por la santificación es el camino del hombre hacia el cielo, y él hará que un poco sirva. La santificación por la justificación es el método de salvación de Dios. El camino de Dios es tan poderoso como sabio. Hay gran veracidad histórica en la afirmación de James Mackintosh, de que "el pueblo calvinista de Escocia, Suiza y Nueva Inglaterra ha sido más moral que las mismas clases entre otras naciones. Aquellos que predicaron la fe, o en otras palabras, una mente pura, siempre han producido más virtud popular que aquellos que predicaron buenas obras, o la mera regulación de obras exteriores". La justificación por la fe sola es una doctrina altamente promotora de la santidad.
2. La ADOPCIÓN también es por la fe. "A todos los que le recibieron, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios, a los que creen en su nombre". "Todos sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús". ¡Qué cambio asombroso es este! Un hijo del diablo se convierte en hijo de Dios, un heredero de la perdición se convierte en un heredero de la gloria, y todo por confiar en la palabra de Dios y por la confianza en la persona y méritos de Jesucristo. No es de extrañar que los creyentes siempre hayan celebrado las maravillas de la fe.
3. Además de obtener la justificación y la adopción, también por la fe participamos del Espíritu Santo para todos los fines de iluminación, santificación y aliento en el Señor. Cristo dice: "El que cree en mí, de su interior correrán ríos de agua viva. Esto dijo del Espíritu que habían de recibir los que creyeran en él". No hay éxito, progreso ni consuelo en la piedad, sino por medio de este bendito Espíritu. Recibirlo en su plenitud de gracia es asegurar la prenda de todas las cosas buenas, la prenda del cielo mismo. "Si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, no es de él". Pero si un hombre tiene el Espíritu de Cristo, nada puede probar que es un réprobo, un enemigo.
4. La fe salvadora es un signo infalible de la regeneración. Ninguno creyó así, sino aquellos que "no nacieron de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de hombre, sino de Dios". "Todo aquel que cree que Jesús es el Cristo, es nacido de Dios". Si la fe genuina es nuestra, nuestra regeneración ya no es dudosa. Charnock dice: "La fe es de absoluta necesidad para la regeneración. La fe es una gracia radical y vital; como la sangre en las venas es para el cuerpo, así es la fe para el alma. No hay regeneración sin el Espíritu; y la fe es la primera gracia que el Espíritu infunde".
5. El poderoso efecto de la verdadera fe en purificar el corazón está entre sus bendiciones trascendentes. Esto principalmente hace la diferencia entre la fe salvadora y la fe de los demonios. La fe salvadora despierta un intenso odio al pecado, anhelos fervientes de santidad, benditas esperanzas de alcanzar una conformidad completa con Dios y un propósito de hacer lo correcto, sea cual sea el resultado. No hay una purificación efectiva del corazón sino por la fe, por la fe que se aferra a Cristo y obedece la verdad. Hooker bien dice: "Hacer que un hombre malvado y pecador sea santísimo a través de su creer, es más que crear un mundo de la nada".
6. Otro efecto de la verdadera fe es encender los afectos. "La fe obra por el amor". Extrae el corazón intensamente hacia Cristo. "Para vosotros, pues, los que creéis, él es precioso"; o, como podría traducirse, "preciosidad". La fe salvadora, de hecho, causa un sano temor de Dios; pero su poder dominante no es el del terror, sino del amor. Esto lo gobierna todo, no considera ningún sacrificio por Cristo demasiado grande y se entrega todo a él con gusto. "El amor de Cristo nos constriñe".
7. Otro efecto de la fe es que vence al mundo, y por lo tanto, es diferente a cualquier tipo de fe muerta. 1 Juan 5:4. Obtener una victoria sobre el mundo es más de lo que la filosofía jamás hizo; más de lo que la naturaleza no ayudada jamás hizo una demostración tolerable de hacer; más de lo que jamás se hizo salvo por uno que tuviera la fe de Jesús. La lujuria de la carne, la lujuria de los ojos y la soberbia de la vida son demasiado fuertes para cualquiera, excepto para el poder de Dios que obra por el Espíritu en los corazones de los creyentes. Por lo tanto, Dios no salva a ningún hombre sino obrando en él esta fe que vence al mundo. Así leemos: "Todos los que estaban ordenados para vida eterna creyeron". Si Dios diseña algún bien salvador para ti, la primera evidencia infalible de ello será que él obrará fe en ti.
8. La fe es el gran padre de crianza de todo lo que pertenece a la piedad escritural. Engendra verdadera adoración, temor piadoso, acción de gracias devota, humildad genuina, valentía cristiana, gozo santo, arrepentimiento evangélico, generosidad amplia, amor ferviente, una conciencia pura, una vida santa, victoria sobre el mundo y gloria eterna. Arrowsmith dice: "La fe puede sostener cuando la naturaleza se encoge; la fe puede llamar a Dios Padre cuando frunce el ceño, y hacer algún descubrimiento de un sol a través de la nube más oscura". Prefiero poder caminar en la oscuridad y no tener luz, y aun así confiar en el Señor, que hacer milagros y subyugar reinos.
No hay ofrendas como las de la fe. No pone condiciones. No hace reservas. No objeta. No vacila. La fe contempla la cruz hasta que el curso de la nueva naturaleza se enciende con amor celestial. Promueve mejor que todo su propio interés al olvidarse completamente de sí misma, y así realiza lo que una clase de escritores ha afirmado: que "la verdadera grandeza es inconsciente". El creyente se eleva desechando todo lo que podría mantenerlo atado a la tierra. Y así como la fe es autoabnegada, también sale a glorificar a Dios. John Owen dice: "Es la naturaleza propia de la fe concentrarse en la admiración de aquello que es infinito". Consiente en ser como nada, para que Dios sea todo en todos. Excluye la jactancia. Rom. 3:27. Es tan celosa del honor de Dios como de la salvación personal. Como el sol en la naturaleza, así la fe en la nueva naturaleza sirve y calienta todo a su alrededor y bajo su influencia. Engendra arrepentimiento. Jonás 3:5. Enciende el amor hacia un Salvador no visto. 1 Ped. 1:8. Produce perdón hacia los enemigos. Lucas 17:3-5. Es el gran medio por el cual el Dios de la esperanza llena a su pueblo de todo gozo y paz. Rom. 15:13. Proporciona toda la estabilidad que tenemos. Nutre otras gracias, como José a sus hermanos en Egipto. Siempre reclama y se aferra a una plenitud en Cristo. Hace que el alma esté dispuesta a esperar mil años por una explicación de un acto de providencia. Siempre está colocando su corona a los pies de Emmanuel, y dando gloria a Dios. Pone las cosas en su lugar adecuado. Humilla al pecador en el polvo. Coloca a Dios en el trono del dominio universal, y a Cristo en el asiento de la misericordia. Declara que todos los caminos de Dios son justos y equitativos. Consiente que la ley es santa, justa y buena. Recibe el evangelio como buenas nuevas de gran gozo, y clama: "¡Cuán hermosos son sobre los montes los pies del que trae buenas nuevas, del que anuncia la paz; del que trae nuevas del bien, del que publica salvación, del que dice a Sion: Tu Dios reina!"
La fe acoge, y no pervierte, la doctrina de una salvación gratuita. Dice del Salvador: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente". Clama: "Dios me libre de gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo". Sí, considera todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento del amado Hijo de Dios. No es de extrañar que los escritores inspirados celebren tanto una gracia que trae tanto bien al hombre y tanta gloria a Dios. La llaman "fe preciosa". Dicen que es común a todo el pueblo de Dios. Declaran bienaventurado al hombre que tiene incluso la menor fe salvadora. Dicen: "La fe es la sustancia de las cosas que se esperan, y la evidencia de las cosas que no se ven". Es decir, "da al objeto esperado en algún período futuro, una realidad presente en el alma, como si ya estuviera poseído". "La fe es también la evidencia, la convicción interna, la demostración de todas las cosas invisibles". Un creyente actúa realmente sobre la existencia de cosas invisibles, futuras, eternas y esperadas, tanto como lo hace sobre su experiencia pasada o sus percepciones intuitivas.
Incluso "la prueba de vuestra fe" se dice que es "mucho más preciosa que el oro que perece, aunque sea probado con fuego"; y será "hallada en alabanza, gloria y honra, cuando se manifieste Jesucristo". Cuando la inspiración quiere exaltar la soberanía de Dios para la admiración de todos los hombres de recta intención, dice: "Escuchad, mis amados hermanos: ¿no ha elegido Dios a los pobres de este mundo para ser ricos en fe y herederos del reino que ha prometido a los que le aman?" En resumen, un esquema de religión sin fe sería tan inútil e impotente como un esquema de misericordia sin un Salvador.
Es cierto que la fe no perdurará y florecerá para siempre como el amor; pero como la esperanza, dará lugar a un nuevo estado. La fe se convertirá en visión, y la esperanza en disfrute. En este sentido, el amor es mayor que cualquiera de estas gracias. 1 Cor. 13:13. Pero esto no es en detrimento de ellas. En esta vida, hacen lo que ninguna otra gracia puede lograr. En particular, la fe une a Cristo, se aferra a la salvación, conquista a todos los enemigos, trae todas las bendiciones al alma, declara abolida la muerte, clamando: "La muerte es absorbida en victoria. ¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria? El aguijón de la muerte es el pecado, y la fuerza del pecado es la ley; pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo."
Oh, vale la pena una vida de trabajo, sufrimiento y abnegación, poder al final decir con Pablo: "Sé en quién he creído, y estoy convencido de que él es capaz de guardar lo que le he confiado hasta aquel día"; o, "Ya estoy listo para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe; por lo demás, me está reservada la corona de justicia, que el Señor, el juez justo, me dará en aquel día; y no solo a mí, sino también a todos los que aman su venida."
Una de las palabras moribundas de Halyburton fue: "El poco conocimiento que he tenido de Dios en estos dos días, ha más que diez mil veces recompensado los esfuerzos que he hecho con la religión en toda mi vida. Es bueno tener a Dios a quien acudir cuando estamos volviendo nuestro rostro hacia la pared. Él es conocido como refugio en los palacios de Sion; una ayuda muy presente en la tribulación."
AL APLICAR esta discusión sobre la fe salvadora al uso práctico, observa:
1. La vida de un cristiano es una de guerra. Las fuerzas de las tinieblas y las fuerzas de la luz hacen de su alma el escenario de una lucha mortal, el campo de batalla donde sus legiones luchan por la victoria. No hay nada bueno sin su opuesto. Contra Dios está Satanás. Si Dios ha dado su ley, Satanás también emite sus preceptos. Muchos, muy malvados y falsos son los grandes principios, los máximas comunes del reino de Satanás, que son respaldados por las vidas de hombres malvados y agradan al corazón natural. ¿Quién puede resistir su poder? Nadie que dependa de su propia fuerza. Sin una fe viva en Dios, todo hombre servirá plenamente al maligno. Sin fe en Cristo, el amor al pecado no puede ser vencido. En esta guerra fracasaremos totalmente sin fe en Dios, sin la ayuda que viene de Dios por la fe en Cristo Jesús. William Bridge dice acertadamente: "La verdadera fe salvadora y justificante lleva al alma a través de todas las dificultades, desalientos e imposibilidades naturales hacia Jesucristo". No te desanimes porque la guerra dure mucho o porque el conflicto sea terrible. Sigue luchando. No te enredes con las cosas de este mundo. Ten buen ánimo. Sé valiente como los hombres. Sé fuerte.
2. Ve la sabiduría de someter todos nuestros sentimientos y prácticas a la palabra de Dios con un espíritu de humilde docilidad. "No enseñes la Biblia, deja que la Biblia te enseñe a ti". No vengas al estudio de la palabra de Dios como juez o crítico, sino como un niño y humilde aprendiz. El mundo está lleno de casos lamentables de personas que creyeron lo que era acorde con su sesgo natural y rechazaron todo lo demás. El resultado siempre ha sido triste. Se podrían dar muchos ejemplos. Una autora algo célebre, que había declarado su preferencia por el dios de 'Las Estaciones' de Thomson o de 'Ética' de Hutchinson sobre el Dios revelado en las Escrituras, escribió así en su vejez: "¿Qué ofrece la vida después de los ochenta? Por mi parte, solo encuentro que muchas cosas que sabía, las he olvidado; muchas cosas que creía saber, descubro que no sabía nada al respecto; algunas cosas que sé, he encontrado que no valen la pena saber; y algunas cosas que daría—¡Oh, qué no daría!—por saber qué está más allá del alcance del pensamiento humano. Las capacidades del hombre se esfuerzan—¡qué en vano!—por penetrar el velo, por atravesar la densa oscuridad que cubre el futuro. La vida parece no tener valor sino por lo que está más allá; y, sin embargo, nuestras visiones del futuro son quizás alegres o sombrías, según el clima o nuestros nervios". He aquí la mujer que prefería al Dios de la naturaleza sobre el Dios de la gracia; cuya imaginación gobernaba su credo; cuya fantasía gobernaba su fe.
¡Qué fuerte es el contraste entre tal fe y tales sombrías visiones de la vida y las de esa eminente sierva de Dios, la señora Hannah More, quien a los ochenta años dice: "No tengo nada que hacer sino confiar en Aquel que gobierna todos los mundos. Bendigo a Dios, disfruto de gran tranquilidad de mente y estoy dispuesta a partir y estar con Cristo cuando sea su voluntad; pero lo dejo en Sus manos que hace todas las cosas bien". Aún más tarde en la vida exclamó: "Dios de vida y luz, ¿a quién tengo en el cielo sino a ti? Feliz, feliz son aquellos que esperan reunirse en un mundo mejor. El pensamiento de ese mundo eleva la mente por encima de sí misma. ¡Oh, gracia gloriosa! Es una cosa gloriosa morir".
Si deseas una vida útil, una vejez placentera, una muerte cómoda o una inmortalidad dichosa, cree en Dios, confía en su gracia, apóyate en su Hijo. No mezcles ayudas y esperanzas humanas y divinas. Confía solo en Dios como tu Padre, solo en Cristo como tu Redentor, solo en el Espíritu Santo como tu Consolador.
Charnock dice: "Quien tiene muchas cosas en las que confiar, está en suspenso sobre cuál debe aferrarse; pero cuando solo queda una, con qué avidez se aferra a ella. Dios corta los apoyos mundanos para que podamos hacer de él nuestro sostén".
John Newton dice: "La gracia y la fe pueden hacer soportable el estado más bajo de la vida y hacer deseable la salida del más alto".
Rinde tu entendimiento para ser enseñado por Dios; rinde tu corazón para ser purificado y educado para Dios; rinde tu vida como sacrificio a Dios. Todo esto es tu servicio racional. Hacer menos es robar a Dios. Recuerda que nada resistirá la prueba de la experiencia, sino lo que soportará la prueba de una comparación justa con las Escrituras. Siempre cree exactamente lo que Dios ha revelado para tu salvación. Si algunas cosas no son agradables al principio, aún pueden ser útiles a lo largo de la vida y, al final, convertirse en una fuente de alegría.
3. Puede ser oportuno decir aquí que la SEGURIDAD, o la ausencia de toda duda, no es la esencia de la fe. "Hay tanta diferencia entre la fe y la seguridad como entre la raíz y el fruto", dice Mason. Quien dice que alguien sin seguridad no tiene fe, podría igualmente decir que un infante no es un ser humano. La mayor fuente de infelicidad para los piadosos es la debilidad de su fe. Era triste escuchar a Jacob exclamar: "¡Todas estas cosas están contra mí!" En realidad, todas estaban a favor de él y de su familia.
La certeza puede perderse. La fe genuina no puede perderse. David perdió su certeza, pero no dejó de ser creyente. La certeza es una flor que se abre con el sol y se cierra por la noche. Pero la fe crece y florece en clima nublado, en la sombra e incluso en total oscuridad. La certeza, de hecho, es la fe que ha madurado, crecido plenamente, perfeccionada. La certeza es en todos los sentidos deseable y vastamente consoladora, y ciertamente alcanzable. Todos debemos buscarla, orar y trabajar por ella; y si la alcanzamos, tener mucho cuidado de no perderla. Nunca debemos olvidar que la certeza es tan puramente un don de Dios como el menor grado de fe. Es muy lamentable que la fe de muchos parezca enfermiza. La fe fuerte es uno de los mejores dones. Sin embargo, que nadie olvide que la pequeña fe, cuando es genuina, es agradable a Dios y une eternamente a Cristo. "Ciertamente, el menor ejercicio de verdadera fe en Cristo constituye a un hombre su discípulo", dice el Dr. Scott. Ser capaz de venir temblando y tocar el borde del manto de Cristo, prueba tan seguramente que estamos en el pacto como tener una fe que moverá montañas.
Esta visión es más importante, ya que los verdaderos creyentes siempre son modestos y tienen una baja opinión de sus propios logros en todos los aspectos. Hay muchos hombres que no pueden negar que tienen algo de fe, que sin embargo se consideran a sí mismos como los menores de todos los santos, los más vacilantes de todos los verdaderos amigos de Dios. Esto puede ser el caso de los santos más eminentes. Nunca enseñemos ni abracemos una doctrina que llenaría de tristeza a tales personas.
4. La gran culpa y miseria de los no convertidos se encuentra en su total falta de verdadera fe. La incredulidad es su gran pecado. "Esta es la condena: que la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz". El Espíritu convence al mundo de pecado principalmente en esto: que no creen en Cristo.
La infelicidad de un estado de incredulidad también es aterradora. Deja al alma sin ningún recurso en las dificultades, sin Dios en este mundo problemático.
La INCREDULIDAD es la gran madre y sostenedora de otras formas de maldad. Llena la mente de prejuicios malvados y violentos contra la verdad, como en el caso de los judíos incrédulos en el tiempo de nuestro Salvador, y como en el caso de los incrédulos en nuestros días. Engendra y nutre una fuerte preferencia voluntaria por las cosas temporales sobre las eternas; por las riquezas de la tierra sobre las inescrutables riquezas de Cristo; por el honor que viene de los hombres sobre el honor que viene de Dios; por los placeres del pecado por un tiempo sobre los placeres para siempre a la diestra de Dios. Nutre por encima de todas las cosas el ORGULLO: orgullo del intelecto, de la familia, del aprendizaje, de la habilidad, de la hombría, de la virtud personal. Engendra pereza, torpeza de entendimiento, falta de investigación sincera. Genera terquedad perversa. Hace que los hombres actúen en contra de sus convicciones y de sus principios declarados. Estropea o renuncia a todos los deberes de la religión espiritual. Es vengativa y no perdona las injurias. Es obstinada y se niega a someterse a la autoridad de Dios. Engendra sentimientos de deslealtad hacia Dios. Impide toda verdadera adoración espiritual. Anula las promesas y abroga el pacto de Dios en el caso de todos aquellos en cuyos corazones tiene dominio. Hace que la muerte de Cristo no tenga efecto. Rechaza con desprecio el remedio provisto para nosotros en nuestra condición arruinada. No es de extrañar que Dios haya dicho: "El que no cree, será condenado".
Que los hombres profesen estar 'educados' cuando dicen que creen lo que ven y nada más, es muy absurdo. Aplicar esta regla a las cosas de este mundo, ¿y quién puede creer propiamente que hay o hubo alguna vez hombre, ciudad, isla o país, excepto aquellos que ha visto? Cuando Dios testifica en su palabra, la incredulidad es tan inculta como malvada. Qué absurdo es para una criatura argumentar con el Creador; para un gusano del polvo revisar las decisiones de la sabiduría infinita; para un pecador rechazar al Salvador porque hay en el plan de salvación algunas cosas demasiado profundas para ser sondeadas por la línea del intelecto humano. No puede haber nada más negro que la incredulidad. Acusa la sabiduría, el poder, la bondad, la justicia, la misericordia, la verdad y la fidelidad de Dios. Presenta al Dios de la verdad como indigno de creer. Lo hace mentiroso. Lo acusa de perjurio. Ridiculiza toda su bondad y desprecia toda su misericordia. Se burla del sudor sangriento y las agonías moribundas de su amado Hijo. Es un pecado contra la ley, contra el evangelio, contra los atributos divinos, contra cada Persona de la Deidad, contra los más altos testimonios, contra nuestros propios mejores intereses, contra el único camino de vida y salvación. Sin fe es imposible agradar a Dios.
5. Que todos se esfuercen por aumentar su fe. Recurre a todos los esfuerzos lícitos para el crecimiento de este principio vital de la fe. Venn dice: "La soledad es una gran nutridora de la fe; si estuviéramos más a solas para orar y reflexionar sobre nosotros mismos, no para encontrar algo bueno, sino para observar más la asombrosa ceguera del corazón, la incredulidad, el egoísmo y la vil idolatría que entumecen tanto nuestros sentimientos del amor de Cristo; si estuviéramos más a solas con estos propósitos, disfrutaríamos más de la presencia y el gozo de Dios". La lectura de buenas biografías piadosas, y en particular de los sufrimientos de los mártires, con la bendición divina, fortalece poderosamente la fe del pueblo de Dios. Por la misma razón, deberíamos regocijarnos en todas las tribulaciones, porque bajo Dios, fortalece la fe de todo su pueblo. Bendito es el hombre que por la fe establece un buen fundamento para el tiempo venidero.
6. Deberíamos vivir y trabajar especialmente para que podamos morir en la fe. Qué bendito es quien se le permite cerrar su existencia terrenal con la confianza de esa santa creencia que desarma a la muerte de todos sus aguijones y terrores. Pero esto no se debe esperar después de una vida de descuido. El buen viejo Willison da "estos consejos" a todos los que deseen ser tan felices como para morir en la fe:
1. Ten cuidado de obtener la fe de antemano; porque la muerte es un momento para usar la fe, no para obtenerla. Fueron vírgenes insensatas las que tuvieron que comprar su aceite cuando el novio estaba cerca.
2. Procura vivir cada día en el ejercicio de la fe, y sigue mejorando y haciendo uso de Cristo en todos sus oficios y para todos esos fines y usos para los que Dios los ha dado a los creyentes.
3. Aclara frecuentemente tus pruebas de la certeza del cielo, y ten cuidado de no dejar que el pecado las borre.
4. Registra y guarda las experiencias del trato de Dios contigo, y reflexiona a menudo sobre ellas, para que las tengas listas a mano en la hora de la muerte.
5. Finalmente, medita mucho en esas promesas que han sido dulces y reconfortantes para ti en tiempos de pruebas, y ruega que el Señor te las traiga a la memoria cuando llegue el momento de morir.
En resumen, una vida de fe es la única garantía segura de morir en la fe; y una muerte sin fe es una muerte sin esperanza.
La fe nos ilumina a través de la oscuridad hacia la Deidad;
La fe construye un puente sobre el abismo de la muerte,
Para amortiguar el impacto que la naturaleza no puede evitar,
Y lleva suavemente el pensamiento a la otra orilla.